Човечкото истражување на Марс носи предизвик со континуирана изложеност на ситна марсовска прашина, чии физичко-хемиски својства се само делумно познати. Бидејќи досега ниту еден автентичен примерок не е вратен на Земјата, NASA се потпира на токсикологијата на лунарната прашина, симуланти на марсовскиот реголит и опсежни податоци од роверите за да ги разбере здравствените импликации.
За да се осигура безбедноста на идните екипажи, стручни тимови на NASA (меѓу кои Џонсон вселенскиот центар и одделот OCHMO) го изготвија прелиминарниот стандард за дозволена граница на изложеност. Дополнително, посебна работна група, составена и од надворешни експерти за токсикологија и геохемија, го прегледа и рафинираше нацртот, усогласувајќи го со моменталните научни сознанија.
Новото барање, кое станува дел од стандардот за човечки системи во вселенски летови на NASA, наложува концентрацијата на честички од прашина помали од 10 микрометри во живеалиштето да биде строго ограничена. Системите за контрола на околината ќе мора да го одржуваат 24-часовниот просек под 0,1 милиграми на кубен метар за време на мисии кои траат до 30 дена.
Оваа граница потекнува од постоечкиот стандард за лунарна прашина, но е намалена за фактор три со цел да се компензираат непознатите варијабли поврзани со токсичноста и високата содржина на железо во вистинската прашина на Марс.
Анализите покажуваат дека вкупната маса на прашината е примарната инженерска грижа, но експертите посветуваат внимание и на специфичните хемиски состојки. Елементите како шестовалентен хром, манган и перхлорат се сметаат за низок ризик при вдишување доколку се почитува општата граница, иако за перхлоратот се препорачува пошироко управување со ризикот поради други потенцијални патишта на внесување преку исхраната. Железото останува приоритет за понатамошно истражување поради неговото изобилство и потенцијалот да генерира реактивни видови на кислород, додека за арсенот е заклучено дека во моментов не претставува значајна закана.
Пристапот со утврдување на една општа граница се смета за најпрактичен при дизајнирањето на вселенските живеалишта, особено кога се зема предвид динамиката на мисиите како што се излегувањата во отворен простор и внесувањето прашина преку опремата.
Како што ќе пристигнуваат нови податоци од истражувањата и ќе се развива архитектурата на самите мисии, овој стандард периодично ќе се ревидира за да гарантира континуирана и сигурна заштита на екипажот.
