Тимот на Лабораторијата за млазен погон (JPL) при NASA објави дека неодамна извршиле успешно тестирање на прототип на напреден електричен погон кој користи литиумска пареа како погонско гориво.
Тестирањето е спроведено во специјализирана вакуумска комора која овозможува безбедно испитување на системи со метални горива.
Овој „магнетоплазмодинамички“ систем (MPD) претставува дел од континуираните напори на агенцијата за развој на алтернативни решенија кои би го оптимизирале времето на патување во длабоката вселена.
За време на серијата активирања, погонскиот систем достигнал нивоа на моќност од 120 киловати, што е приближно 25 пати повеќе од капацитетот на најмоќните електрични погонски системи кои моментално се користат на активните летала на NASA.
Системот функционира преку користење на високи струи кои комуницираат со магнетно поле за електромагнетно забрзување на литиумската плазма, при што се создава потребниот потисок.
Иако технологијата се развива повеќе од две години во рамките на проектот за нуклеарна пропулзија, овој систем сè уште не е оперативно употребен во вселената. Резултатите од ова испитување ќе послужат како основа за понатамошен развој на електричните погонски системи со висока моќност.
Доколку развојот продолжи според планираното, ваквиот тип на погон во иднина би можел да се користи за роботизирани истражувања на Сончевиот систем, како и за мисии до Марс со екипаж, нудејќи поголема ефикасност и заштеда на простор во споредба со конвенционалните хемиски ракети.
